麦肖剑｜太阳系之谜

直到看到9月份的《国家地理杂志》才惊觉，原来求学时期读的九大行星，已经变成八大行星了，这下原本背好的“水金地火木土天海冥”口诀，也要去掉最后的冥王星。以下就节录这篇《国家地理杂志》报道的部分内容，这些原本让人头疼的宇宙知识在文章里深入浅出，让人长了不少知识。

首先是不再被归类为行星的冥王星，如今被归类为“矮行星”；矮行星有足够的引力成为球体，一般有本身的大气层和卫星，但没有足够的质量可做到如八大行星一般，清除掉它们轨道上的其他小天体和物质。

至于太阳系是怎么形成的？为何那么靠近太阳的地球，却可以成为孕育生命的绿洲？有的研究认为，即使遭受热能“烘烤”，初生地球的构成要素内可能也包含了足够的氢气，使地球有水；但另一方面，太阳系内的陨石或陨石坑显示，这极有可能是小行星和彗星撞击而成。

许多太阳系的神秘之处，天文学家都做出揣测。比方木星的特洛伊小行星（Trojans，在太阳和行星引力之间取得平衡的小行星群），它们的轨道因与木星围绕太阳的轨道非常相像，所以极难进入；若有小天体试图侵入，很大可能会和木星相撞或被其引力驱散，甚至被踢出太阳系。所以木星是如何得到这些“随扈”的？

根据2005年天文学家得出的假设“尼斯模型”（Nice model），太阳系形成之初，拥有比现在更多的小天体，而木星、土星、天王星、海王星形成的位置比现在更靠近太阳。随着小天体在重力作用下被拉近行星，在重力相互影响下，这些行星轨道转变，进入不稳定的方位，再向外膨胀至今日位置，这就是木星捕获它的特洛伊小行星的时候。

另外，海王星外侧的柯伊伯带（Kuiper belt，包含冥王星在内等无数天体和残余物）里，有的天体拥有稳定的轨道，说明它们于现在位置上形成；也有的在海王星引力作用下分散至无规律的轨道，甚至更罕见的，拥有环绕却远离太阳的轨道，可能对其他行星的引力毫无感觉。

这些如同被“拆卸”的小天体实在奇怪，一些天文学家怀疑它们可能意味着，还有一个还没被发现、比地球大上好几倍的行星正隐藏在太阳系远处。

也因此，研究员现在知道，之前一直被轻视为行星组成时的残余物、如小行星“贝努”（Bennu）般的小天体，实际上是“时间胶囊”，自从太阳诞生后就基本没有变化。所以通过对它们的探测，可以为地球是怎么形成的找到线索，盼有天能解开更多太阳系之谜！