有“怡保泰姬陵”美称的怡保火车站已有102年历史,它建于1914年,但因受到当时第一世界大战造成的建材短缺和高劳动成本影响,延迟至1917年才正式落成。
20世纪初,马来半岛主要城镇的火车站是地位和现代化发展的象征,19世纪马来亚锡矿业迈入鼎盛期,成为锡矿王国,怡保位于近打河流域,因蕴藏大量锡矿而成为世界第一的锡产地,也因而被称为锡都。
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怡保从1880年开始从一个小乡区持续蓬勃发展,虽然当时英殖民政府将太平列为霹雳州首府,华都牙也为近打区行政中心,但随着大量人口涌进尤其是商人,怡保跃升成为最富有和人口最多的地区。
应显赫人物诉求建火车站
1894年开通了怡保和华都牙也衔接的11英里铁路,1911年采用莫卧儿建筑风格(Mogul Style),建造得富丽堂皇的吉隆坡火车站落成后,许多怡保显赫人物相继提出兴建火车站的诉求,认为当时近打河流域作为营收生产之首,理应拥有一个能和吉隆坡媲美的火车站。
1914年由吉隆坡火车站建筑师Arthur Benison Hubback设计的怡保火车站开始兴建,两个建筑同样采用莫卧儿建筑风格建造。
莫卧儿建筑风格属于新古典主义建筑(Neoclassical architecture),这种形式的建筑元素涵盖三角楣饰(也称三角墙)、半球形穹顶、小圆顶凉亭、经典蛋和飞镖花纹(Classic Egg and Dart Molding)的柱子、楔块圆形拱门(Voussoir round arch)和巴拉迪欧窗户(Palladian window)。
莫卧儿建筑风格创始于印度莫卧儿王朝时代,这种建筑风格融合了波斯、印度和中亚传统建筑元素,通过曾经在印度工作的建筑师传入马来半岛,而印度泰姬陵被誉为最精致的莫卧儿典范,怡保火车站也因此获得“怡保泰姬陵”的称号。
3层楼高 3个月台
站内设酒店酒吧餐厅
怡保火车站共3层楼高,当年落成后有3个月台,底楼设有宽敞的办公室、酒吧和餐厅,前方建有183公尺长的凉廊,楼上则是酒店和休闲厅。
根据资料,怡保火车站酒店(Majistret Hotel)起初共有17间房间,后来在1936年增加至21间,这家酒店当年十分著名,风头一时无两,可惜在2011年关闭至今,荒置多年后这家酒店的房间和餐厅已经残旧,繁华不再。
阳台设休闲厅可眺望风景
霹雳古迹学会会长刘锡康表示,以前火车站的格调十分高档舒适,酒店房间门前就是宽约20尺的阳台,整个阳台被设为休闲厅,可从高处眺望外面的风景。
他说,以前酒店的天花板是压花天花板,印有漂亮的花纹,这种天花板是当代的主流和经典,这种构造除了美观,也具有加强天花板坚固度的效果。
火车站酒店曾地位非凡
刘锡康说,怡保火车站当年地位非凡,许多商人和社会贤达来到怡保做生意都会入住火车站酒店,餐厅和酒吧的构造也很高档。
“当年的餐厅座位在中央,两旁另外有走道,服务员从厨房出来要绕这个走道进去餐厅里面送餐,他们不能直接走进餐厅的。”
他说,他非常喜欢这餐厅里面的三盏灯,相信这种太空式设计的灯是1930年左右才另外装置的,因为那段时期才兴起装饰艺术风格(Art Deco)。
地下隧道有3出口通月台
刘锡康也说,以前从酒吧和餐厅可直接走上月台处,火车站也有一个地下隧道可直接通往Murugan Kovil印度寺庙,以前隧道有三个出口通往月台的。
他也带记者走入这个地下隧道,不过当年可通往月台的出口已砌墙封了起来,而通往印度寺庙的出口门也上了锁。
虽然现在的隧道已经铺上崭新的地砖,不再是以往的石灰路,也装上了照明灯,但了无人烟,不如以往般熙熙攘攘。
怡保火车站的现况和以往的繁华盛况比较,显得有点黯然失色,尤其火车站酒店和餐厅废置多年让人深感可惜,期盼政府可重新给予发展,让火车站的辉煌景象再现。
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