有“怡保泰姬陵”美稱的怡保火車站已有102年曆史,它建於1914年,但因受到當時第一世界大戰造成的建材短缺和高勞動成本影響,延遲至1917年才正式落成。
20世紀初,馬來半島主要城鎮的火車站是地位和現代化發展的象徵,19世紀馬來亞錫礦業邁入鼎盛期,成為錫礦王國,怡保位於近打河流域,因蘊藏大量錫礦而成為世界第一的錫產地,也因而被稱為錫都。
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怡保從1880年開始從一個小鄉區持續蓬勃發展,雖然當時英殖民政府將太平列為霹靂州首府,華都牙也為近打區行政中心,但隨著大量人口湧進尤其是商人,怡保躍升成為最富有和人口最多的地區。
應顯赫人物訴求建火車站
1894年開通了怡保和華都牙也銜接的11英里鐵路,1911年採用莫臥兒建築風格(Mogul Style),建造得富麗堂皇的吉隆坡火車站落成後,許多怡保顯赫人物相繼提出興建火車站的訴求,認為當時近打河流域作為營收生產之首,理應擁有一個能和吉隆坡媲美的火車站。
1914年由吉隆坡火車站建築師Arthur Benison Hubback設計的怡保火車站開始興建,兩個建築同樣採用莫臥兒建築風格建造。
莫臥兒建築風格屬於新古典主義建築(Neoclassical architecture),這種形式的建築元素涵蓋三角楣飾(也稱三角牆)、半球形穹頂、小圓頂涼亭、經典蛋和飛鏢花紋(Classic Egg and Dart Molding)的柱子、楔塊圓形拱門(Voussoir round arch)和巴拉迪歐窗戶(Palladian window)。
莫臥兒建築風格創始於印度莫臥兒王朝時代,這種建築風格融合了波斯、印度和中亞傳統建築元素,通過曾經在印度工作的建築師傳入馬來半島,而印度泰姬陵被譽為最精緻的莫臥兒典範,怡保火車站也因此獲得“怡保泰姬陵”的稱號。
3層樓高 3個月臺
站內設酒店酒吧餐廳
怡保火車站共3層樓高,當年落成後有3個月臺,底樓設有寬敞的辦公室、酒吧和餐廳,前方建有183公尺長的涼廊,樓上則是酒店和休閒廳。
根據資料,怡保火車站酒店(Majistret Hotel)起初共有17間房間,後來在1936年增加至21間,這家酒店當年十分著名,風頭一時無兩,可惜在2011年關閉至今,荒置多年後這家酒店的房間和餐廳已經殘舊,繁華不再。
陽臺設休閒廳可眺望風景
霹靂古蹟學會會長劉錫康表示,以前火車站的格調十分高檔舒適,酒店房間門前就是寬約20尺的陽臺,整個陽臺被設為休閒廳,可從高處眺望外面的風景。
他說,以前酒店的天花板是壓花天花板,印有漂亮的花紋,這種天花板是當代的主流和經典,這種構造除了美觀,也具有加強天花板堅固度的效果。
火車站酒店曾地位非凡
劉錫康說,怡保火車站當年地位非凡,許多商人和社會賢達來到怡保做生意都會入住火車站酒店,餐廳和酒吧的構造也很高檔。
“當年的餐廳座位在中央,兩旁另外有走道,服務員從廚房出來要繞這個走道進去餐廳裡面送餐,他們不能直接走進餐廳的。”
他說,他非常喜歡這餐廳裡面的三盞燈,相信這種太空式設計的燈是1930年左右才另外裝置的,因為那段時期才興起裝飾藝術風格(Art Deco)。
地下隧道有3出口通月臺
劉錫康也說,以前從酒吧和餐廳可直接走上月臺處,火車站也有一個地下隧道可直接通往Murugan Kovil印度寺廟,以前隧道有三個出口通往月臺的。
他也帶記者走入這個地下隧道,不過當年可通往月臺的出口已砌牆封了起來,而通往印度寺廟的出口門也上了鎖。
雖然現在的隧道已經鋪上嶄新的地磚,不再是以往的石灰路,也裝上了照明燈,但了無人煙,不如以往般熙熙攘攘。
怡保火車站的現況和以往的繁華盛況比較,顯得有點黯然失色,尤其火車站酒店和餐廳廢置多年讓人深感可惜,期盼政府可重新給予發展,讓火車站的輝煌景象再現。
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