雜貨商跨足錫礦界‧丘喬好膽識 登事業巔峰

18歲那年，他憑靠自己的力量成功創辦了自己第一家商號─怡興雜貨店，雖然初期曾遭人譏諷其事業不會長久，但他並沒有因他人的冷嘲熱諷而放棄，反之加倍努力使業務變得更好。

1927年，年僅24歲的丘喬除了在怡保創設另一家雜貨店，命名為萬福美商號之外，也在泰國合艾創立了萬成美聯號，專門經營泰國農作物及家禽出入口的生意。

惟好景不常在，正當他的事業邁向繁榮之際，卻於1929年至1933年面對首次經濟大蕭條，其生意受到牽連而宣告停業。

退出雜貨行後，丘喬於1935年開始經營錫礦，他先在金寶東興港創立金勝公司，股東包括梁學賢及丘泗賓等人。惟該礦地屬英國錫礦有限公司所有，就算礦場每月的錫產很好，採錫人依然無法獲得“固本紙”。

“固本紙”是代表政府允准售賣錫苗的證明，惟當時只發放給地主而非採錫人，這措施造成採錫人遭雙重剝削，因地主本身已有在抽傭，若再將固本紙“轉賣”給採錫人又能從中獲利；當時錫價每擔約叻幣（馬幣）116元，黑市固本紙的售價就高達30元。

與同鄉創辦錫礦公司

1940年，丘喬與同鄉廖雨棠、楊萬秋聯手在拿乞創辦新昌興錫礦有限公司，錫產相當不錯，惟1941年杪日本發動太平洋戰爭攻打馬來亞，並於1942年侵佔馬來亞及新加坡，其錫礦公司被迫停業。

不過，丘喬在日治期間還有涉足錫礦領域，由於看見許多人失業，他靈機一動向一個名為“東洋礦山株式會社”的日本公司的社長提出建議，由他僱用勞工來清洗原為英國人及法國人所擁有的鐵船或砂泵礦場內的錳尾。

丘喬也根據鐵船集中的地方，如金寶、華都牙也、督亞冷及美羅，分別聘請琉琅女及男工淘洗錫米，並在烘乾後進行包裝售賣給日本公司，此舉協助了許多失業者和家庭解燃眉之急。

1945年日本投降後，英軍回駐馬來亞，英政府翌年成立復興錫礦委員會輔佐錫礦業復甦。於是，丘喬就在甲板靠近當時馮相錫礦公司的地段採錫，惟卻因各種問題導致錫產不理想而停辦。

直至1948年，丘喬在和豐興中中學後方一地段開採，錫產和盈利皆說得上可觀；接著，他在九洞（現為美露高爾夫球場）附近創立另一家錫礦公司，同時復辦拿乞的礦場，錫產都相當理想。

事業巔峰期管理5礦場

丘喬的事業巔峰期是1948年至1952年，當時雖然他在霹靂州已有3座礦場要管理，但他在玻璃市的加基武吉也有2座合夥的錫礦公司，總經理之職由他出任。

由於加基武吉的地勢和採礦方式與霹州有別，需在石洞或石壟中進行，並採用石炮炸開懷疑有錫苗的洞口，之後使用砂泵的方式從金山溝收取錫苗。由於不像平原的砂泵礦場可以經過“牙沙”探測錫苗，無法推算每月的錫產，因此這類投資的風險蠻高。

這兩座在玻璃市的礦場分別是王武錫礦有限公司及加基武吉錫礦有限公司，丘喬在接手後設法開採，最終守得雲開見月明，皆獲得意外的收穫，尤其是王武錫礦場的錫產，從原先每月的400擔飆升至1200擔，令人嘖嘖稱奇。

至於加基武吉的礦場，雖然開採初期錫產平淡只堪收支平衡，但經過約3年辛苦經營後，錫產也從原先每月120擔增加至700擔。

惟好景不常在，1952年，其位於九洞的礦場因拒絕捐助馬共而遭焚燒車寮以致停辦、拿乞的礦場則因地主易人而停辦、加基武吉王武礦場亦宣告收盤，而和豐的礦場則因開採完畢搬遷至華都牙也，可惜錫產不理想最終於1954年收盤。

值得一提的是，位於玻璃市全馬最長的石灰山脈，即長達38公里的那卡灣山脈（Banjaran Nakawan），前身就是加基武吉錫礦公司，如今已成為聞名的旅遊勝地。

到了1957年，丘喬再在新波賴創立新喬記錫礦公司，一開始盈利客觀，惟不幸遇上錫限，導致礦場的盈利也隨著受限。

為採錫人爭取“固本紙”

回顧當初採錫人都無法擁有“固本紙”之事，丘喬在爭取“固本紙”歸於採錫人方面可出了不少力。

1936年，他於一夥“固本紙”受害人成立了霹靂礦業公會，會員有百餘人；當時丘喬獲選為會長、副會長李坤文、義務秘書胡家濂、理事包括楊汝桓、謝雁生、張樂群等，會址位於怡保波士打路門牌183號。

經過多方會議協商後，華僑錫業團體於1939年在金馬侖高原胡仁芳洋樓召開聯席會議，當時的出席者有雪蘭莪礦總會代表李孝式和張昆靈、霹靂華僑礦務公會代表胡仁芳和陳位和、霹靂礦業公會代表丘喬及胡家濂。

會議結果議決“固本紙”應歸採錫人，並由總會向英殖民政府高級礦務司提呈備忘錄。這項建議獲得英政府的同意，所以首次錫限於1956年7月1日實施以來，“固本紙”都歸採錫人。

之後，霹靂礦業公會因完成任務而宣告解散，該會大部分會員加入另一個於1935年成立的霹靂華僑礦務公會，以加強華裔礦家的力量。