基因决定了品种，品种则能决定品质和收成，因此在播种时，需先选对品质优良的油棕幼苗，再加上后期的良好管理，如定期施肥除草，才能保证油棕园的收成，进而为园主带来利润。
用来播种的油棕苗，源于油棕籽的培育，可能有人会问，小园主自行采收油棕籽来培育油棕苗，岂不省时省工还省钱。
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答案没有这么简单，原因在于培育优良基因品种的油棕苗，是一门专业的技术，虽然任何人都能用从油棕树上采割的油棕籽培育出油棕苗，但它的品种基因会“跑调”，不能保证用这种“天生天养”方式培育出的后代是优良品种，也无法保障未来的收成。
廖承原：油棕苗近期需求量飙升
在吉辇亚罗邦士（Alor Pongsu）经营油棕秧苗培育场的清龙有限公司负责人廖承原接受《大霹雳》社区报记者访问时说，培育油棕苗的工作，看似不难，工作也不繁杂，但当中需具备的农业知识及经验，一点都不能缺，否则就要随时面对亏钱。
他说，在我国，研发油棕苗品种的工作是由获得官访认证批准的大公司在做，而营销对象，主要属于小园主的私人公司苗场，它们向大公司采购已培育发芽的油棕籽或已培育达3个月大的幼苗来进行培育养苗，一直到9个月至一年后才出售给客户。
他说，过去他的苗场主要是购入油棕籽培育，需时约一年才能出售，而近期因油棕苗的需求量飙升至供不应求，因此他转而购入油棕苗来培育，6至7个月就可出售了。
“约一年前开始，因油棕果价格飙涨至历史新高，吸引了更多人进行翻种，或开发新地种植油棕，以至市场对油棕苗的需求量飙升，因此苗场也都想方法加快加大培育，如我的苗场就转而购入幼苗培育，以便可以提早3个月供货给客户。”
油棕籽刚发芽需细心照料
廖承原说，若是购入刚发芽的油棕籽培育，首3个月是赚不赚钱的关键期，在这3个月内，要像照顾新生婴儿一样细心照料，如浇水需适量，遮阳要做好，确保让刚发芽的油棕籽健康长成幼苗。
“在这期间，不能让太阳暴晒，水也不能浇得太过，而且不能施肥及杀菌除草。平均是一个月，幼苗可长出一片叶子，一直到了3个月或多一些，当幼苗长出4片叶子时，就把一棵棵的幼苗移植至比较大的塑胶袋里。”
他说，刚移至新袋种植的幼苗，不能马上让它在太阳下暴晒，需一点加一点的移开遮阳网，一直到移植一个月后，才能完全移除遮阳网。
“装在塑胶袋里用来培育幼苗的土壤，只能用泥土表层的土壤，因此苗场会向开发山区的商家购买这些适合培育幼苗的土壤，确保有足够的营养。”
他说，当幼苗移放至大太阳下培育时就可以开始施肥了，但也只能每两星期一次的少量施放，如一棵油棕幼苗只施放数粒的进口化学肥，避免施肥过量，造成幼苗“夭折”。
“施肥的次数保持在两星期一次，施放的量则随著幼苗的成长而逐渐增加。每日需早晚各浇一次水，喷射农药方面，每一星期至两星期，轮流喷射杀虫药及刹菌药。”
雄性油棕幼苗多 业者蒙亏
培育油棕幼苗的风险，除了会因管理不当而影响幼苗的生存率，购入的油棕籽或幼苗当中，若出现较多的雄性油棕幼苗（公树），也会让业者蒙亏。
廖承原的说，当幼苗培育至4至5个月时，工人就会展开一轮大规模的“捉公行动”，那就是从数百棵甚至是数千棵幼苗中，把被鉴定为“公”的幼苗揪出来弃养，不能卖给客户，因为“公”的油棕树在长大后不长果。
他说，厂商在培育新苗时，已经过一轮的性别筛选，卖给苗场的种籽或幼苗，属于“公”的不会太多，只有一些漏网之鱼，但苗场还是需进行筛选，绝不能出售给客户，这会影响苗场的信誉。
至于如何辨别“公树”与“母树”，他说，对于熟练工人，一眼就能从幼苗长出的叶子看出，如“公树”的每一张叶子都长得不平均，以及一般会比较瘦尖或细长。
收割期可长达25年
他说，大公司研发出来的油棕苗品种，也有适合在平地或山区栽种的划分，但最为重要的是，一定要选购产自有认证的产品，避免在油棕树种下两三年后才发现品种基因有异。
他说，油棕树平均是在3年树龄时开始产果，也就是说，若小园主从苗场购入已培育一年时间的油棕苗（高约4尺），那在移植种入土地后的两年就会有收成了，而油棕果的收割期可长达25年。
他提及，随着油棕果价格飙至新高，以致油棕苗的需求量飙升至供不应求，因此从半年前开始，树龄一年的油棕苗价格，也从过去的每棵12至13令吉，升涨至目前每棵16至17令吉了。
培育油棕幼苗只能用泥土表层的土壤，才能确保有足够的营养供给。（陈世传摄）
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