冠病疫情爆发时,因落实行动管制措施而导致国内各行各业都受到了严重的打击,而从事制鞋业的张亚威(57岁)也无法幸免,工厂在2020年疫情来袭时被迫暂时关闭,期间更是断断续续停运了9个月之久。
在工厂无法运作的时期,张亚威得知一名友人正在种植香荚兰,也是大众熟知的香草(Vanila),经过友人的讲解后,发现在本地种植香荚兰其实是具有很大前景的,鉴于工厂停工了又开工,开工了又停工,于是本着做小投资的心态,自己开始种起了香荚兰。
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“依如今香草豆荚的行情,全球浮动市价介于1公斤300美元至600美元。我国也有人在种植香荚兰,于是我也尝试种了。”
世界排第二贵香料
香草荚是攀缘藤本植物,属兰花科,开黄白色的花,结无味的豆荚或豆子。这种植物原产于墨西哥东南部以及中美洲的热带雨林地区,其中马达加斯加是全球生产最多香草豆荚的地方,而且品质也是最好的。同时,香荚兰也是继藏红花香料后,世界上排名第二昂贵的香料。
香草豆荚一般作烹饪与烘焙用途,例如制做蛋糕、雪糕和其他甜点等,也有人用来制作精油和化妆品等。
张亚威:不占地易照顾
张亚威指出,种植香荚兰不占地,而且容易照顾,加上他也即将达退休年龄,所以也打算为自己培养一个种植兴趣,于是就把本身在万里望新村的一块约4000方尺的空地,打造成种植场。
他说,刚开始种香荚兰时,由于工厂暂时停运,于是现在工厂后方的空地先进行秧苗,以一节叶作为基础,过后才把栽培好的苗移到种植场继续栽种。
“香荚兰属于热带植物,我国的气候非常适合栽种香荚兰,不过我当时是新手,对于这种植物的了解非常有限,更没有经验,所以当初在秧苗时,存货率只有50%。”
他说,种植这行业对他来说是一项新挑战,所以他过后也即将寻找资料和咨询其他种植业者,了解包括土质、灌水系统和植物特性等地详情。由于对香荚兰的了解还不够,他当初必须花较多时间,同时付出更多爱心去种植。
不能曝晒 需逾3年开花
“这是攀藤类植物,我需要在种植场内打造适合生长的环境,香荚兰的根部会延伸到泥土表面吸收营养和水,而且不能曝晒,所以我必须在泥土上铺上椰衣。我一般都是靠雨天让香荚兰淋雨吸收水分,但遇到热天时就会打开灌溉系统。”
“在种植初期必须铺上90度的遮阳网来培植,不能让植物晒太多阳光,后期等到香荚兰的长度达到一公尺长时,就可换成70度的遮阳网。”
他说,要把香荚兰种到可开花结果,必须用3年至3年半的时间,目前他也只是种了2年而已,而种植的最困难时刻在于开花时期,所以暂时还未遇到这个考验。
一年打花一次
他表示,香荚兰的寿命可到30年之长,前期必须花时间等候开花至盛产期,其中在开花时必须尽快授粉成功(一般需人工授粉)才能结果,可是一年至打花一次,还要视好天才而定。
“在结果后,我们还要进行进行包括采收、去青晒等工作,然后利用真空包装以进行熟化,而真空包装能令香荚兰豆荚保鲜期更长。”
绿化环境又培养兴趣
张亚威表示,种植业对于他来说是全新的领域,不过在接触及栽种了香荚兰后,他如今不只是在种植场栽种,还善用了工厂和住家的空地进行栽种,已达到绿化环境的效果。
“工厂在恢复日常运作后,现在我不只是把种香荚兰当作是一种小投资和副业,现在也成了我自己的一种兴趣。”
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