它的誕生 | 製作費時繁瑣考功夫 800度高溫燒出炭爐 

方錫通說，過去爺爺的年代生產割膠的膠杯和水缸，父親方萬榮接手過後改為製作炭爐，再由他繼承祖業。

他10歲就跟隨父親學做炭爐，不過父親不會主動授藝，他在旁觀察學習，不懂的地方才提問，耳濡目染就漸漸學會了。

“父親的年代沒有機器，全是全人手製造，費時費力。較後引入機器，取代了較吃力的人手處理部分。”

不說不知道，原來以往壓泥（陶土壓成泥塊）是由水牛代勞，一人負責領著水牛踩壓陶土，另一人尾隨在後，把水牛踩出的坑洞，以旁邊的陶土補回，讓陶土混合均勻。

水牛不是方錫通自家飼養，而是跟養牛人租借，但這些畫面已不復見。

現在壓土、印模的部分交由機器處理，提高效率，並減輕勞力的使用。方錫通把一大塊陶土放入機器，以棍子攪拌混泥，不消片刻就產出混好的泥塊。隨後以工具切出特定的尺寸壓模。

陶土分別壓出外爐和內爐後，把多餘的陶土去掉，此步驟為修土。方錫通的一番操作彷彿輕而易舉，倒是數十年的功力，需要一定的手勁和技巧才能完成。

不過，在外爐上控火的“窗口”和安裝隔風門的步驟，還是倚賴人力，由方錫通的叔叔方萬炎全權負責。

開窗門最考功夫

方錫通指出，開窗門的步驟是炭爐製作過程中最考功夫的工序，一旦，開關就不順暢，絕不能假手於人，無法由工人代勞。

廠內的工人主要是負責體力活，包括把炭爐以手推“雞公車”將炭爐送去曬乾，乾透就運入龍窯裡堆疊；在切割陶土後，工人把陶土移往壓模，每塊重約20公斤。

外爐在安裝窗門前，需自然風乾一天，須趕在陶土變硬前安裝，意味著製作外爐的數量不能過多，否則後面的工序趕不上，製出來的外爐乾透未裝上窗門，等同被浪費掉。泥質太溼也不行，手一施力，窗門就會崩塌。

方錫通表示，曾經一度為了提高生產量製作過量的外爐，結果造成虧損。此後每趟壓模，都會控制著數量，不能貪多。

方萬炎以鐵片在外爐開個長方形的窗口，爐內抹一層陶土，事前切割好的陶土粘貼上去，敲緊固定。安裝隔風門後，把內裡一部分的陶土切走即可，內爐也需要開窗口。

製作好的外爐和內爐先以帆布蓋住，避免風吹使陶土硬化，使品質受影響。

做炭爐視胥天氣

方錫通指出，做炭爐視胥天氣，大熱天最佳，炭爐在陽光下曝曬約一星期就可以進炭窯燒，若遇上雨季，斷斷續續曬上10天也未必乾透。

如何判斷炭爐乾透呢？他把手掌放在倒著放的炭爐底部，只要感受到熱的，就是乾透了。

在燒窯時，燒香祈求一切順利。外爐與內爐移去龍窯內，以800度高溫燒製。從窯頭點火，放入木材，火勢漸大，火舌還會從窯窗竄出。方錫通說，窯內不會堆滿，火勢大概燒到第七個窯窗，代表火勢已把炭爐全數覆蓋。

從一個窯窗到下一個之間，何時停止添加木材防止火勢過旺，仍需要眼力觀察；當窯內的火勢逐漸蔓延開來，窯頭會以磚頭封住一部分，目的是控制火勢大小。

炭爐燒製後，火勢熄滅，炭爐需在窯內放置一天待冷卻，才取出來。

方家炭爐的紅色標誌，以噴槍快速上漆，過程僅花數秒就能均勻為一個炭爐上色。

方錫通妹妹方寶娟負責安裝炭爐，她坐在小椅子逐一把內爐疊入外爐，以紅泥封住空隙，最後再上一層洋灰泥固定，炭爐就大功告成。

傳統炭爐的製作工序費時且繁瑣，價格卻和工序完全不成正比，讓人不禁感嘆業者的辛苦。

方錫通說，江沙路一帶共3家炭爐製造廠，都是親戚關係，據他了解，已是全馬僅存的炭爐廠。

“現在不時會有小型旅遊團、學校老師、電視臺製作團隊上門，要求參觀或拍攝，我會進行導覽，把家傳手藝一再展現給大家。”

讓人惋惜的是，方錫通是家族最後一代掌廠人，孩子無意接手。