我们都知道维他命或维生素,但为何它们被命名为维他命A、B、C、D、E,为何没有维他命F、G、I,却有维他命K?
《国家地理杂志》有一篇文章讲述了这一点,先从维他命如何被发现说起。早期的营养研究主要关注氮元素,1838年,荷兰化学家杰拉杜斯·约翰尼斯·穆尔德提出了名为蛋白质的化合物,认为它在营养摄取中起着主要作用。历史学家肯尼·卡朋特记载,数十年来,蛋白质一直被认为是维持人类健康的“真正营养素”,尽管当时已逐渐认识到水果、蔬菜和牛奶可缓解坏血病和佝偻病等疾病,但当时的研究者仍将这些疾病归因于感染、受污染食物甚至海上空气,而非饮食缺乏某些营养素。
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1880年代,日本海军军医Kanehiro Takaki提出,贫穷的人比富人更容易患上脚气病,推测与饮食中缺乏蛋白质有关。荷兰军医克里斯蒂安·艾克曼则发现,食用日本海军军舰上常见白米的鸡,会表现出与脚气病相似的症状,而那些吃了糙米的鸡则保持健康。另外,吃白米的囚犯也容易患上脚气病。那么,加工后的白米是否是问题关键?
波兰化学家卡西米尔·冯克进一步研究,发现仅喂食白米的鸽子会生病,但吃了米糠和酵母后情况改善,这一发现证实了脚气病与饮食有关,但真正的“罪魁祸首”并非缺乏蛋白质,而是另一种物质。冯克推测,这种物质是一种含氮化合物,并将其命名为vitamine。他的发现彻底改变了科学界的认知,表明某些疾病可能是由营养缺乏引起的,并可通过补充适当的营养物质来治愈。他总结:单调的饮食应该避免。
研究者们随即投入到其他微量营养素的探索中。美国营养科学家埃尔默·麦科勒姆发现,某些脂肪中含有一种“附加物质”,对老鼠的生长至关重要,这种物质被命名为维他命A。他和其他科学家还对冯克的米糠营养素进行了深入研究,并将其命名为维他命B,以纪念它与脚气病(beriberi)的关系。
后来,科学家发现这种物质其实包含8种水溶性维他命,也意识到并非所有维他命都是含氮化合物,于是去掉了原来的e,改为vitamin。按发现顺序用字母命名的习惯则沿用。
目前,公认对人类健康起到不可或缺作用的四种脂溶性维他命为维他命A、D、E、K,以及9种水溶性维他命则包括维他命B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12、C。
有趣的是,维他命K原本按字母顺序可能应该是维他命F,但因其在凝血中起关键作用,而“凝固”在德语和斯堪的纳维亚半岛语中以“k”开头,最终采用了维他命K这一名称。



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