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吉祥龍年已降臨了,這是許多華人最喜愛的生肖。過去人們發現,華人在龍年的生育率會提高,也許大家都想生龍兒龍女。
今天要談的龍是中華龍,它與西洋龍或印度的那迦(Naga)龍大不相同。
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在與中國為鄰的國家如韓國、越南、日本的文化歷史中,會常見到中華龍身影;另一中國鄰國不丹國旗中的白龍也是一條中華龍。
自古被中國人稱為“四瑞獸”的動物,即龍、鳳凰、麒麟、龜,只有龜是現代人見到的動物,其餘的龍、鳳凰、麒麟,至今都無法證實它們曾經存在過。
雖然現今沒人見過龍,但在中國古代正史史書,有許多關於龍的記載,例如在著名的《史記》和《左傳》都記載夏朝君王孔甲得到兩條龍,請劉累為他養龍,而劉累把龍養得很好。
北宋百科全書《太平御覽》也記載,西漢的漢昭帝釣到三丈長白龍,命令廚師做成佳餚,他與臣子品嚐後覺得很鮮美。
宋朝動植物詞典《爾雅翼》,對龍的模樣描述“角似鹿、頭似馬、眼似兔、頸似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”,這與現代人看到的中華龍圖樣相近。
意大利旅遊家馬可波羅在他的遊記中也記錄元朝時期中國人捕吃6公尺“巨蛇”史事,它的眼睛超過15公分,有四肢和像鷹爪式的利爪。它能進入熊、獅子住處,將熊、獅吃掉。既然有四肢,那這種兇猛動物肯定不會是蛇。古代已有“龍蛇混雜”之說,可見古人已分辨清楚,龍和蛇是不同的動物。
由於有這類記載,便有人猜測,古代的中華龍也許是現在已絕滅的多種動物,因為古代的龍也分多種。在《廣雅·釋螭》中提到龍分4種,有鱗者稱蛟龍、有翼者稱為應龍、有角者稱虯龍、無角者稱螭龍。
民國學者聞一多認為龍只是在圖騰中的虛擬動物。之前也有人表示,古代中國部落多采用不同動物為氏族圖騰,在部落被合併到大一統過程中,各種動物圖騰也被融合為一體,完成統一中國的帝皇,便採用融合的圖騰“龍”,成為帝國圖騰,而皇帝也成為龍的化身。
不論龍是否存在,龍已深植中華文化中,華人甚至自稱為“龍的傳人”,多瞭解龍的資訊,也等於多瞭解族群的傳統文化。
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