它的诞生 | 制作费时繁琐考功夫 800度高温烧出炭炉 

方锡通说，过去爷爷的年代生产割胶的胶杯和水缸，父亲方万荣接手过后改为制作炭炉，再由他继承祖业。

他10岁就跟随父亲学做炭炉，不过父亲不会主动授艺，他在旁观察学习，不懂的地方才提问，耳濡目染就渐渐学会了。

“父亲的年代没有机器，全是全人手制造，费时费力。较后引入机器，取代了较吃力的人手处理部分。”

不说不知道，原来以往压泥（陶土压成泥块）是由水牛代劳，一人负责领着水牛踩压陶土，另一人尾随在后，把水牛踩出的坑洞，以旁边的陶土补回，让陶土混合均匀。

水牛不是方锡通自家饲养，而是跟养牛人租借，但这些画面已不复见。

现在压土、印模的部分交由机器处理，提高效率，并减轻劳力的使用。方锡通把一大块陶土放入机器，以棍子搅拌混泥，不消片刻就产出混好的泥块。随后以工具切出特定的尺寸压模。

陶土分别压出外炉和内炉后，把多余的陶土去掉，此步骤为修土。方锡通的一番操作仿佛轻而易举，倒是数十年的功力，需要一定的手劲和技巧才能完成。

不过，在外炉上控火的“窗口”和安装隔风门的步骤，还是倚赖人力，由方锡通的叔叔方万炎全权负责。

开窗门最考功夫

方锡通指出，开窗门的步骤是炭炉制作过程中最考功夫的工序，一旦，开关就不顺畅，绝不能假手于人，无法由工人代劳。

厂内的工人主要是负责体力活，包括把炭炉以手推“鸡公车”将炭炉送去晒干，干透就运入龙窑里堆叠；在切割陶土后，工人把陶土移往压模，每块重约20公斤。

外炉在安装窗门前，需自然风干一天，须赶在陶土变硬前安装，意味着制作外炉的数量不能过多，否则后面的工序赶不上，制出来的外炉干透未装上窗门，等同被浪费掉。泥质太湿也不行，手一施力，窗门就会崩塌。

方锡通表示，曾经一度为了提高生产量制作过量的外炉，结果造成亏损。此后每趟压模，都会控制着数量，不能贪多。

方万炎以铁片在外炉开个长方形的窗口，炉内抹一层陶土，事前切割好的陶土粘贴上去，敲紧固定。安装隔风门后，把内里一部分的陶土切走即可，内炉也需要开窗口。

制作好的外炉和内炉先以帆布盖住，避免风吹使陶土硬化，使品质受影响。

做炭炉视胥天气

方锡通指出，做炭炉视胥天气，大热天最佳，炭炉在阳光下曝晒约一星期就可以进炭窑烧，若遇上雨季，断断续续晒上10天也未必干透。

如何判断炭炉干透呢？他把手掌放在倒着放的炭炉底部，只要感受到热的，就是干透了。

在烧窑时，烧香祈求一切顺利。外炉与内炉移去龙窑内，以800度高温烧制。从窑头点火，放入木材，火势渐大，火舌还会从窑窗窜出。方锡通说，窑内不会堆满，火势大概烧到第七个窑窗，代表火势已把炭炉全数覆盖。

从一个窑窗到下一个之间，何时停止添加木材防止火势过旺，仍需要眼力观察；当窑内的火势逐渐蔓延开来，窑头会以砖头封住一部分，目的是控制火势大小。

炭炉烧制后，火势熄灭，炭炉需在窑内放置一天待冷却，才取出来。

方家炭炉的红色标志，以喷枪快速上漆，过程仅花数秒就能均匀为一个炭炉上色。

方锡通妹妹方宝娟负责安装炭炉，她坐在小椅子逐一把内炉叠入外炉，以红泥封住空隙，最后再上一层洋灰泥固定，炭炉就大功告成。

传统炭炉的制作工序费时且繁琐，价格却和工序完全不成正比，让人不禁感叹业者的辛苦。

方锡通说，江沙路一带共3家炭炉制造厂，都是亲戚关系，据他了解，已是全马仅存的炭炉厂。

“现在不时会有小型旅游团、学校老师、电视台制作团队上门，要求参观或拍摄，我会进行导览，把家传手艺一再展现给大家。”

让人惋惜的是，方锡通是家族最后一代掌厂人，孩子无意接手。